为换取美国、英国和俄罗斯尊重乌克兰的独立主权以及现有边界，乌克兰于1994年签署《布达佩斯备忘录》，同意交出核子导弹、弹头和基础设施，并加入《核武器不扩散条约》，并于1997年5月签署《俄罗斯联邦和乌克兰之间的友好、合作和伙伴关系条约》文件。然而就在1998年1月国会在批准该条约前2个月，乌克兰与乔治亚、亚塞拜然和摩尔多瓦宣布成立了亲美的「古阿姆民主和经济发展组织」(简称古阿姆集团)。乌国的作为导致俄罗斯自由民主党领导人季里诺夫斯基(Vladimir Zhirinovsky)指责乌克兰此举为非法吞并原属于俄罗斯的土地—克里米亚、顿巴斯、哈尔科夫；莫斯科市长卢日科夫(Yury Luzhkov)更称该条约为北约开了路，并使乌克兰境内讲俄语的人口「处于一个可怕的境地」。[2]

由于俄罗斯自身经济实力已无力满足其他成员国经济发展需求，实际上是一个以俄罗斯为中心的双边关系网络，引起其他成员国的戒心，其中乌克兰自独立后便积极奉行融入欧洲的外交路线，对独立国协的整合始终态度消极。 2004年底胜选的尤申科(Viktor Yushchenko)总统上任后随即宣布发展欧洲-大西洋外交路线，开始偏离后苏联框架内的经济整合，尤其渠次年4月访美后，一方面批判独立国协，另方面声称乌克兰已准备好担任新的地区领导者，进而以任内经济大饥荒、乌克兰历史因素及加入北约等议题的操作，促使乌克兰国内民族主义高涨，其后数年间俄乌关系因断气事件波及欧盟，直到2010年亚努科维奇当选总统后采亲俄路线才改善。亚努科维奇除暂缓乌克兰加入北约的议程外，也开始与俄罗斯进行谈判，试图为乌克兰与独立国协关税同盟找到一个可接受的模式。[3]

2013年底亚努科维奇暂缓与欧盟签署联系国协定，引发「独立广场革命」事件，2014年春季克里米亚半岛被俄军占领并吞并，同时乌克兰东部分裂势力也宣布成立顿涅茨克人民共和国和卢干斯克人民共和国。纵使最后签署了在白俄罗斯的明斯克协议，乌东地区亲俄分子与乌军的冲突依旧不断，俄罗斯指责乌克兰不履行入宪承认两共和国特殊地位及举行地方选举义务，随后双方对冲突地区部署维和部队也意见纷歧。

2014 年2月乌克兰权力更迭，波罗申科(Petro Poroshenko)总统上任后除废弃1990年7月《乌克兰国家主权宣言》中「在未来成为永久中立国，不参加军事集团的立场」外，[4]并于 2017年6月修法宣布加入北约，9月基辅与布鲁塞尔的联系国协定全面生效，随后于2018年修宪确定了乌克兰成为欧盟和北约正式成员的战略方向。 2022年2月21日普丁宣布承认顿涅茨克和卢甘斯克两共和国的独立地位，并在24日派遣军队从顿巴斯、克里米亚和邻国白俄罗斯对乌克兰发动袭击，宣告了后冷战欧洲和平的终结。

1996年美国政治学杭廷顿(Samuel Huntington)提出的「文明冲突论」即指出，位于东正教与天主教文明断层上的乌克兰将因为不同的文明认同导致内部冲突与动荡。另乌克兰裔历史学者浦洛基(Serhii Plokhy)将乌克兰比喻为欧洲之门，在历史上既是阻挡来自东西侵略者的一道屏障，也是促进欧亚之间民族商品和思想交流的桥梁。[5]「乌克兰」一词的本意是「边疆」，历史上曾是不同势力交锋地区，在漫长的岁月中这个边疆地带被邻近大帝国争夺、统治，并在此留下了印记，塑造了乌克兰独特的「边境」身份和特殊民族气质。

[6]乌克兰在自然地理生态也呈现出南部和东部的草原与平原区，与北部和西部的森林区泾渭分明，如同一条东西方之间的对角线，正好与2004年和2010年乌克兰总统选举的政治地图呈高度的相似性。[7]

历史争议被操作成敏感的政治问题，早期的东斯拉夫历史成为俄罗斯与乌克兰对于古罗斯的历史继承者之争，俄罗斯强调莫斯科公国保留了东拉夫文化，且打败蒙古人挣脱外族控制的光荣历史；乌克兰更认同加里西亚沃伦王国的历史角色，代表着乌克兰民族国家的建立，及其与西方文化广泛的联系。 1654年哥萨克和沙皇之间签署的《佩雷亚斯拉夫条约》，在俄罗斯和乌克兰却分别代表着统一和吞并，苏联时期的诸多历史论述，也充满了争论，乌克兰认为大饥荒是对乌克兰的民族灭绝，俄罗斯则主张大饥荒是整个苏联的灾难，苏共中央错误的政策与干旱是主要原因。俄罗斯针对团结东斯拉夫超国家文明结构的论述与作为，也被乌克兰民族主义者视为俄罗斯推行帝国主义和身份同化的同义词。

俄罗斯与北约的地缘政治争夺

对于俄罗斯而言，乌克兰在欧亚区域整合中「不可或缺」，是「欧亚棋盘上一个新的重要空间」及「地缘政治支点」，控制了拥有重要资源及黑海出海口的乌克兰，「俄罗斯将可得到重建一个跨欧亚强大帝国的资本」。[8]然而随着苏联的解体和冷战的结束，美国和乌克兰逐渐成为战略伙伴和盟友，乌克兰渴望进行经济改革，并希望加入欧盟和北约组织。

透过大规模东扩和战略转型，「北约」已成为旨在保护其成员免受外来侵略，调解联盟内部冲突的集体安全组织，在美国纽约的911事件发生后首次行使条约第5条「成员互保」，2003年俄国进攻阿富汗，展开欧洲境外首次军事行动，2010年美国更推出欧洲飞弹防御系统计画，在波兰与罗马尼亚部署「陆基神盾」，虽北约一再强调系针对伊朗，不会对俄罗斯的安全构成威胁，但已加深俄罗斯对北约东扩的疑虑，尤其未来可能接纳乔治亚和乌克兰加盟。 2008年北约布加勒斯特峰会前几周普丁便警告美国国务院政务次卿伯恩斯：「任何俄罗斯领导人都不能袖手旁观乌克兰加入北约，这是对俄罗斯的敌对行为。」[9]俄罗斯担心，若乌克兰与乔治亚加入北约，形同北约直接与俄罗斯接壤，北约盟国可动员的军力对俄罗斯将造成领土威胁。

美国国内也有不少反对北约东扩的人士，1997年6月26日，包括前参议员、退役军官、外交人员和学者共50位，同向克林顿总统发出公开信，表明反对北约扩张的立场，认为当下要务是尽速且大幅减少俄罗斯战略和战术核武与核原料，并建议美俄应该全面、持续合作，加强互信。[10]「冷战之父」肯楠 (George F. Kennan) 也在1997年反对北约东扩，称此举是「后冷战时代美国政策最致命的错误」，这位二战后围堵苏联战略的缔造者，和许多在美国的俄罗斯专家一样，认为北约的扩张会损害美国将俄罗斯从敌人转变为伙伴的努力。[11]

北约和欧盟建立是针对冷战时期困扰欧洲大陆安全问题的补救措施，期待这些机制能防止未来欧洲的战争，然而2014年俄罗斯战领克里米亚引发危机以来，加上今年的俄乌战争都显示欧洲安全架构秩序有存在缺陷。有人主张认为北约持续扩大是美国在欧洲影响力的主要来源，但是该论点似乎逐渐缺乏说服力，因为已经有不少人以1962年古巴导弹危机来说明这种挑衅与刺激将会引起反应。普丁一再表明，俄罗斯有能力并会使用武力阻止北约进一步侵犯其边界，自2008年俄罗斯已主导乌克兰和乔治亚的分裂，两国加入北约依旧遥遥无期，甚至已不可能。[12]诚如费德曼（Thomas L. Friedman）所指，普丁俨然成了「民族复仇者」，选择向外侵略来对付西方的「羞辱」，尽管这次乌克兰危机是普丁的战争，但美国和北约在整个过程中也不是旁观者。[13]

此次俄乌战争导致美国与俄国已不直接派兵方式「介入」战局，打乱了拜登政府视中共为美国最主要对华政策。